Ένας αναπληρωτής καθηγητής γυμναστικής διορίζεται σε ένα απομονωμένο ορεινό χωριό της Ιταλίας, σημαδεμένο από ένα τραγικό σιδηροδρομικό δυστύχημα. Βασανισμένος από το δικό του παρελθόν και ανίκανος να διαχειριστεί τον προσωπικό του Γολγοθά, ανακαλύπτει το σκοτεινό μυστικό που κρύβουν οι εβδομαδιαίες μυστηριώδεις συγκεντρώσεις των μονίμως χαμογελαστών κατοίκων του χωριού: αναζητούν τη λύτρωση μέσα από την αγκαλιά ενός έφηβου αγοριού, ενός μαθητή που έχει την ικανότητα να διώχνει μακριά τη θλίψη και τον πόνο από τους συνανθρώπους του.

Στην προσπάθειά του να σώσει το νεαρό, που αντιμετωπίζεται ως άγιος, αποκαλύπτει τη σκοτεινή φύση μιας κοινότητας που κρύβεται πίσω από μια επίφαση χαράς.

Ένα καθηλωτικό ψυχολογικό θρίλερ που εξερευνά ερωτήματα γύρω από την ανθρώπινη ψυχή, τον πόνο και τη συλλογική ανάγκη για «χαμόγελο», από τον ιταλό σκηνοθέτη Πάολο Στρίπολι.

Η ταινία έκανε την παγκόσμια πρεμιέρα της στο 82ο Φεστιβάλ Βενετίας, ενώ στην Ελλάδα παίχτηκε στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης.

Στο La Valle dei Sorrisi, ο σκηνοθέτης, με όχημα μία απολαυστικά απόκοσμη ταινία θρίλερ, διερευνά τους κινδύνους της εκτοπισμένης θλίψης σε ένα μυστικό ιταλικό χωριό -την «Κοιλάδα των Χαμογέλων»- όπου κανείς δεν μοιάζει να υποφέρει.

Με μια εναρκτήρια σκηνή που σοκάρει και εντυπώνεται στο νου και ένα εξίσου δυνατό, μεγαλειώδες φινάλε, ο 33χρονος Πάολο Στρίπολι (A Classic Horror Story), από τα μεγάλα ταλέντα του σύγχρονου ιταλικού σινεμά, χτίζει αριστοτεχνικά το σασπένς με απρόσμενες σκηνές που ανατρέπουν την εδραιωμένη αίσθηση του θεατή για κάθε έναν από τους ήρωες. Το ίδιο το Ιερό αγόρι είναι τελικά άγιος ή διάβολος; Άγγελος ή τέρας; Ή μήπως τίποτε από τα δύο;

Η σαγηνευτική αυτή ταινία ψυχολογικού τρόμου λειτουργεί ταυτόχρονα και ως μία αλληγορία γύρω από τη διαχείριση του θρήνου και του ψυχικού πόνου. Η στοιχειωμένη ατμόσφαιρα, αλλά και η αίσθηση του αναπόδραστου που αναδίδει, ριζώνουν βαθιά μέσα σου και σε ακολουθούν ακόμη και μετά την έξοδο από την αίθουσα.

Μια ταινία με εσάνς από τα Carrie και The Village, στην οποία ο πραγματικός τρόμος είναι η έλλειψη κάθε πόνου.