Η σύλληψή του από τον αστυνομικό επιθεωρητή Ιαβέρη για την κλοπή ενός καρβελιού ψωμί και οι αλλεπάλληλες, αποτυχημένες απόπειρές του να αποδράσει, είχαν ως αποτέλεσμα την αποφυλάκιση του Γιάννη Αγιάννη μετά από... 19 ολόκληρα χρόνια! Τώρα πια, ελεύθερος αλλά μόνος και αβοήθητος, ο Γιάννης Αγιάννης ληστεύει το σπίτι του επισκόπου Μπιενβενού. Όταν όμως συλλαμβάνεται για την κλοπή, ο επίσκοπος δεν τον καταδίδει, αλλά αντίθετα αποκρύπτει το αδίκημα από τις αστυνομικές αρχές και του προσφέρει τροφή και στέγη. Η φιλευσπλαχνία του Μπιενβενού αγγίζει την καρδιά του Γιάννη Αγιάννη, που «αλλάζει σελίδα» στην πολυτάραχη ζωή του. Έτσι ο πρώην κατάδικος, που αποφασίζει να αποποιηθεί το παρελθόν του αλλάζοντας το όνομά του σε Μαντελέν, με επιμονή και υπομονή, εξελίσσεται σ’ έναν πλούσιο επιχειρηματία, αλλά φιλάνθρωπο και αγαπητό από τους συνανθρώπους του. Παράλληλα καινούρια πρόσωπα μπαίνουν στη ζωή του. Η Φαντίν, μια από τις εργάτριες της επιχείρησής του πεθαίνει και ο Γιάννης Αγιάννης παίρνει υπό την προστασία του την κόρη της, Τιτίκα, που κάνει ό,τι περνά από το χέρι του για τη σωστή διαπαιδαγώγησή της.
Η τύχη όμως δεν αργεί να τον εγκαταλείψει για μια ακόμη φορά. Ένα απρόβλεπτο παιχνίδι της μοίρας αναγκάζει τον Γιάννη Αγιάννη να αποκαλύψει την πραγματική του ταυτότητα δημόσια και να καταλήξει για μια ακόμη φορά στη φυλακή και στα χέρια του Ιαβέρη. Παρόλα αυτά, καταφέρνει να αποδράσει και να κρυφτεί στο Παρίσι για μερικά χρόνια χρησιμοποιώντας άλλο όνομα. Όταν τελικά αναζητά την Τιτίκα, πληροφορείται πως η νεαρή κοπέλα είναι ερωτευμένη με το νεαρό ιδεαλιστή Μάριο Ποντμερσί. Αναστατωμένος και βαθιά απογοητευμένος, ο Γιάννης Αγιάννης, που ήταν πάντα ερωτευμένος με την Τιτίκα, αποφασίζει να ζήσει χωρίς αυτήν ενώ ο Ιαβέρης βρίσκεται στο κατόπι του...

Το κλασικό μυθιστόρημα του Βίκτορος Ουγκό μεταφέρεται για άλλη μια φορά στη μεγάλη οθόνη από τον πολυβραβευμένο σκηνοθέτη Μπιλ Όγκαστ. Ιδανική αποτύπωση της εποχής, με τον Τζέφρι Ρας, στο ρόλο του αστυνομικού επιθεωρητή Ιαβέρη που καταδιώκει τον Γιάννη Αγιάννη επειδή κάποτε έκλεψε ένα καρβέλι ψωμί. Τοιχογραφία μιας ολόκληρης εποχής, αλλά και ένα έπος για τη σημασία της ηθικής και της δικαιοσύνης, το έργο του Ουγκό δεν χάνει τίποτα από την αξία του όσα χρόνια κι αν περάσουν.