Ο Valentino Clemente Ludovico Garavani (11 Μαΐου 1932 – 19 Ιανουαρίου 2026), γνωστός παγκοσμίως ως Valentino, υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους και πιο εμβληματικούς Ιταλούς σχεδιαστές μόδας του 20ού και των αρχών του 21ου αιώνα. Ιδρυτής του οίκου Valentino το 1960, άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στην υψηλή ραπτική, συνδέοντας το όνομά του με τη διαχρονική κομψότητα, την πολυτέλεια και το χαρακτηριστικό «Valentino red».
Γεννήθηκε στη Voghera της Λομβαρδίας και από νεαρή ηλικία έδειξε έντονο ενδιαφέρον για τη μόδα. Με τη στήριξη της οικογένειάς του μετέβη στο Παρίσι, όπου σπούδασε στην Ecole des Beaux-Arts και στη Chambre Syndicale de la Couture. Εκεί ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία, εργαζόμενος δίπλα στους Jean Desses και Guy Laroche, πριν επιστρέψει στην Ιταλία και εγκατασταθεί στη Ρώμη.
Το 1960 ίδρυσε τον οίκο Valentino στη Via Condotti. Από τα πρώτα του κιόλας βήματα ξεχώρισε για τη μεγαλοπρεπή παρουσίαση των συλλογών του και για τα έντονα κόκκινα φορέματα που έγιναν σήμα κατατεθέν του. Καθοριστικής σημασίας για την επιβίωση και ανάπτυξη του οίκου υπήρξε η γνωριμία του με τον Giancarlo Giammetti, ο οποίος έγινε τόσο ο επιχειρηματικός όσο και ο σύντροφος ζωής του, συμβάλλοντας αποφασιστικά στη σταθεροποίηση και διεθνοποίηση της επιχείρησης.
Η διεθνής αναγνώριση ήρθε στις αρχές της δεκαετίας του 1960, με κομβική στιγμή τη συνεργασία του με την Jacqueline Kennedy. Η πρώην Πρώτη Κυρία των ΗΠΑ φόρεσε δημιουργίες του κατά τη διάρκεια του πένθους της και αργότερα στον γάμο της με τον Αριστοτέλη Ωνάση, καθιστώντας τον Valentino αγαπημένο σχεδιαστή της παγκόσμιας υψηλής κοινωνίας.
Κατά τις δεκαετίες του 1970 και 1980, ο Valentino καθιερώθηκε ως κορυφαία μορφή της διεθνούς μόδας. Οι συλλογές του συνδύαζαν τις εκάστοτε τάσεις με έντονη έμφαση στη ραπτική ακρίβεια, τη χλιδή και την επιβλητική σιλουέτα, ιδίως την περίοδο των έντονων ώμων και της «power dressing» αισθητικής. Δημιουργίες του φόρεσαν κορυφαίες προσωπικότητες της τέχνης, του κινηματογράφου και της κοσμικής ζωής, όπως η Audrey Hepburn, η Elizabeth Taylor και η Joan Collins.
Το 1998, ο Valentino και ο Giammetti πούλησαν τον οίκο Valentino έναντι περίπου 300 εκατομμυρίων δολαρίων, διατηρώντας όμως την καλλιτεχνική του ταυτότητα. Ο Valentino παρέμεινε ενεργός ως δημιουργικός διευθυντής μέχρι το 2007 και παρουσίασε την τελευταία του επίδειξη υψηλής ραπτικής το 2008 στο Παρίσι, κλείνοντας μια καριέρα σχεδόν πέντε δεκαετιών με θερμή αποθέωση από τον κόσμο της μόδας.
Παράλληλα, υπήρξε έντονα δραστήριος στον πολιτισμό και τη φιλανθρωπία. Το 1990 ίδρυσε την Accademia Valentino στη Ρώμη, ενώ μαζί με τον Giammetti δημιούργησαν τον οργανισμό L.I.F.E. για τη στήριξη ασθενών με AIDS. Για τη συνολική του προσφορά τιμήθηκε με πλήθος διακρίσεων από την Ιταλία, τη Γαλλία και διεθνείς πολιτιστικούς οργανισμούς.
Ο Valentino έζησε μια ζωή συνυφασμένη με την τέχνη, την αισθητική και την κοσμικότητα, μοιράζοντας τον χρόνο του ανάμεσα σε κατοικίες στη Ρώμη, το Παρίσι, τη Νέα Υόρκη και αλλού. Απεβίωσε στη Ρώμη στις 19 Ιανουαρίου 2026, σε ηλικία 93 ετών, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που συνεχίζει να επηρεάζει τη διεθνή μόδα και την έννοια της διαχρονικής κομψότητας.
