Η Μαρία Μαγδαληνή έχει μείνει στη συνείδηση του δυτικού κόσμου ως η μετανοούσα αμαρτωλή: η γυναίκα που συγχώρεσε ο Ιησούς και της επέτρεψε να τον ακολουθήσει ως μαθήτρια. Ξαναδιαβάζοντας όμως τα κείμενα της Καινής Διαθήκης, είναι δύσκολο να βρεθούν στοιχεία που επιβεβαιώνουν αυτό τον χαρακτηρισμό.