Ένα κοινωνιολογικό πείραμα βγαίνει εκτός ελέγχου όταν ένας φοιτητής και μέλος του πειράματος δολοφονείται. Το πείραμα είχε ως εξής: είκοσι φοιτητές, χωρισμένοι σε δύο ισάριθμες ομάδες, θα προσποιούνταν τους φύλακες και τους φυλακισμένους αντίστοιχα σε ένα ειδικά προσαρμοσμένο περιβάλλον φυλακής, για πέντε μέρες. Ο Κρουζ και η Ρις υποθέτουν το προφανές, ότι δηλαδή ο δολοφόνος πρέπει να ήταν κάποιος φοιτητής και μέλος επίσης του πειράματος. Τα στοιχεία όμως υποδεικνύουν πως ο καθηγητής, υπεύθυνος για το πείραμα, μάλλον δεν είχε λάβει τα κατάλληλα μέτρα για ένα τέτοιου είδους πείραμα. Πίσω στην προσωπική του υπόθεση, ο Τσάρλι, επικεντρώνει την προσοχή του σε έναν κλειστό κύκλο πέντε αξιωματικών της αστυνομίας...