Το Empire ξεκινά από εκεί που σταμάτησε o 2ος κύκλος. Η μέλλουσα νύφη έχει εγκαταλείψει τον Hakeem πριν το γάμο, ο Lucious και η Annika μόλις παντρεύτηκαν και η Annika με τη Rhonda παλεύουν μέχρι τελικής πτώσεως.
Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τη ζωή μετά τον πυροβολισμό του, ο Jamal συνεργάζεται με τον επιχειρηματία Angelo Dubois για να μιλήσει για τη βία των όπλων και να οργανώσει ένα ενημερωτικό συνέδριο.
Η Cookie ζητά χάρη από τη σούπερ σταρ Kitty να ηχογραφήσει ένα καινούριο τραγούδι με τον Jamal, ελπίζοντας ότι θα τον βοηθήσει να ξεπεράσει τη δυσκολία του να τραγουδήσει.
Η σχέση της Cookie με τον Angelo γίνεται πιο στενή, έτσι ο Lucious επιτέλους αναγνωρίζει τον Angelo ως έναν σκληρό αντίπαλο και ετοιμάζεται να τον αντιμετωπίσει.
Η Empire δέχεται επίθεση από χάκερ και η διαρροή προκαλεί αντιπαλότητες μεταξύ των καλλιτεχνών αλλά και ανάμεσα στην οικογένεια των Lyon. Ο Andre εκμεταλλεύεται τη διαρροή για να αποδείξει την αξία του στην εταιρεία.
Μετά από ένα τελειωτικό χτύπημα κατά του Angelo, ο Lucious ανακοινώνει το νέο του μουσικό project, το Inferno, και απειλεί τους πάντες - ειδικά την Cookie, η οποία ορκίζεται να τον ρίξει από τον θρόνο του μια και καλή.
Η Cookie προσπαθεί να προχωρήσει με τον Angelo, ενώ παλεύει με τις τύψεις για τη συνάντησή της με τον Lucious. Στο μεταξύ, η Leah ζητά τη βοήθεια του Tariq για να εξουδετερώσει την Anika και οι Jamal και Tory συνεργάζονται στο στούντιο.
O Hakeem οργανώνει ένα φαντασμαγορικό πάρτι για τα 21α του γενέθλια και το μεταδίδει ζωντανά μέσω του Empire Xstream. Στο μεταξύ, οι υποψίες σχετικά με τα κίνητρα της Anika βάζουν τους Lyon σε επιφυλακή και η άφιξη της Giuliana ενισχύει την Cookie.
Οι Lyons υποψιάζονται ότι για την πρόσφατη οικογενειακή κρίση ευθύνονται οι Dubois, έτσι κανείς δεν προθυμοποιείται να δώσει πληροφορίες. Η Cookie αποφασίζει να διαχειριστεί μόνη της την κατάσταση.
Όταν το Leviticus Vegas απαγορεύει την είσοδο στην Cookie, εκείνη συγκεντρώνει μία ομάδα συμμάχων για να εκδικηθεί την Giuliana και να κλέψει το μυστικό της όπλο.
Ενώ ο Lucious ετοιμάζεται να λανσάρει την Empire Las Vegas με την Giuliana στο πλευρό του, η Cookie συγκεντρώνει τους δικούς της συμμάχους για να προκαλέσει χάος στα εγκαίνια.
