Ο Ντοστογιέφσκι έχει πνιγεί στα χρέη. Οι πιστωτές του τον πιέζουν αφόρητα να επιστρέψει όσα έχει δανειστεί. Στοιχηματίζει με τον εκδότη Στελόφσκι πως θα γράψει ένα μυθιστόρημα μέσα σ'' έναν μήνα προκειμένου να τα ξεχρεώσει όλα.