Ένας άντρας με βραχνή φωνή και θλίψη στα μάτια, μας λέει ότι πιθανότατα θα θέλαμε ν’ ακούσουμε την ιστορία του και ξεκινάει τη διήγηση… Το όνομά του είναι Καρλ Τσάιλντερς, ειδικών ικανοτήτων και κρατούμενος σε ίδρυμα από την παιδική του ηλικία επειδή είχε σκοτώσει την μητέρα του και τον εραστή της. Τώρα δηλώνει ότι το έχει μετανιώσει και ότι δεν είχε κανένα λόγο να σκοτώσει κανένα. Ο Καρλ, μιλάει σε έναν δημοσιογράφο για την αποφυλάκισή του και τον πείθει ότι δεν είναι δολοφόνος. Είναι ιδιαίτερα παρατηρητικός και η παρουσία του είναι πολύ έντονη. Αμέσως μετά την αποφυλάκισή του, πιάνει δουλειά ως μηχανικός αυτοκινήτων σε ένα γκαράζ και γνωρίζεται με τον νεαρό Φρανκ. Γίνονται φίλοι και ο Φρανκ του προτείνει να μείνει σε μια αποθήκη, στο σπίτι του. Εκεί ο Καρλ γνωρίζει τη μητέρα του Φρανκ, Λίντα, μια καλοσυνάτη γυναίκα, τον φίλο της Ντόιλ, έναν βίαιο, αλκοολικό τύπο και το αφεντικό της, Βον. Το Κοφτερό Λεπίδι, είναι ένα μικρό αριστούργημα συγκίνησης και τρυφερότητας που άνοιξε τον δρόμο στην κινηματογραφική καριέρα του πολυτάλαντου και χαρισματικού Μπίλυ Μπομπ Θόρτον, ο οποίος υπέγραψε το σενάριο και την σκηνοθεσία ενώ έδωσε και μια συγκλονιστική ερμηνεία.