Προς τα τέλη της Λίθινης Εποχής, όταν μια φυλή πρωτόγονων ανθρώπων χάνει τη φυσική πηγή φωτιάς που αξιοποιούσε για την επιβίωσή της, στέλνει τρία μέλη της να αναζητήσουν νέα πηγή φωτιάς. Η αποστολή, μετά από πολλές περιπέτειες και συγκρούσεις με αντίπαλες φυλές, θα οδηγήσει στην ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίον μπορεί ο άνθρωπος να ανάβει φωτιά…

Ο Γάλλος σκηνοθέτης Ζαν Ζακ Ανό, (Το όνομα του ρόδου, ο Εραστής) δημιούργησε με τον Πόλεμο για την φωτιά μια φιλόδοξη παραγωγή, πάνω στα αγαπημένα θέματα του - όπως ο ίδιος χαρακτηριστικά αναφέρει- την φύση και την προϊστορία. Χωρίς την βο ήθεια διαλόγων (ο γνωστός συγγραφέας Άντονυ Μπέργκες δημιούργησε την τεχνητή, ακατάληπτη γλώσσα των πρωτόγονων), με πολύ μεράκι και σκηνοθετική δεξιότητα, με σχολαστικότητα και αναζήτηση αυθεντικής αληθοφάνειας (ο ανθρωπολόγος Ντέσμοντ Μόρις επιμελήθηκε τη ‘γλώσσα’ του σώματος και των χειρονομιών), ο Ανό μας μεταφέρει στις πηγές της ανθρωπότητας. Η μυθοπλασία του συμπυκνώνει μεταφορικά την αργή αλλά συνεχή πορεία του ανθρώπινου είδους προς τον πολιτισμό. Και η κατάκτηση της φωτιάς δεν είναι παρά μια συμβολική πράξη που οδηγεί, ως νέα τεχνολογία της εποχής, σε ένα καθοριστικό στάδιο της ανθρώπινης προόδου. Τα γυρίσματα της ταινίας έλαβαν χώρα σε διαφορετικές τοποθεσίες (Σκωτία, Ισλανδία, Καναδά και Κένυα).

Η ταινία κέρδισε Όσκαρ μακιγιάζ, ενώ στη Γαλλία τιμήθηκε με τα βραβεία Σεζάρ καλύτερης ταινίας και σκηνοθεσίας το 1981.