1944, Λιθουανία. Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος φτάνει στο τέλος του. Η οικογένεια των Λέκτερ, αν και προφυλαγμένη στο κάστρο της, δεν απέφυγε τα χειρότερα. Μετά από αναμέτρηση ενός ναζιστικού αεροπλάνου κι ενός ρώσικου τανκς, ο μικρός Χάνιμπαλ βλέπει μπροστά στα μάτια του να σκοτώνονται οι πολυαγαπημένοι του γονείς. Μένει μόνος του να προστατέψει την πιτσιρίκα αδελφή του, την Μίσα. Δεν θα τα καταφέρει, όμως. Από το κάστρο περνάει μια ομάδα περιπλανώμενων και πεινασμένων στρατιωτών που ψάχνουν απεγνωσμένα κάτι να φάνε. Και ελλείψει άλλων επιλογών, διαλέγουν την Μίσα... Ο Χάνιμπαλ επιβιώνει από την φρίκη και το μόνο που τον κρατάει ζωντανό είναι ότι θέλει να εκδικηθεί το θάνατο της αδελφής του. Αφού το κάστρο της οικογένειάς του δημεύεται από τους σοβιετικούς, που το μετατρέπουν σε ορφανοτροφείο, ο Χάνιμπαλ θα το σκάσει για το Παρίσι. Εκεί, θα συναντήσει την εύπορη γιαπωνέζα χήρα του θείου του, την Λαίδη Μουρασάκι. Με τη βοήθειά της θα μπει σε ιατρική σχολή της περιοχής, ενώ θα γίνει και εραστής της. Κύριος στόχος του, όμως, είναι να βρει τους ανθρώπους που κατέστρεψαν τη ζωή του και να τους σκοτώσει, τον έναν μετά τον άλλο, με τους πιο φρικιαστικούς τρόπους…

Πρόκειται για το πιο εκκεντρικό, πνευματώδη, ιδιοφυή, διανοούμενο... κανίβαλο που μας έχει συστήσει ποτέ ο κινηματογράφος. Πώς δημιουργήθηκε όμως αυτό το τέρας; Δεκαπέντε χρόνια μετά τη βραβευμένη με Όσκαρ "Σιωπή των αμνών", ο δόκτωρ Χάνιμπαλ Λέκτερ επιστρέφει για να μας διηγηθεί πώς ξεκίνησαν όλα... Η ταινία παρακολουθεί τρεις διαφορετικές φάσεις ζωής του Λέκτερ: τα παιδικά του χρόνια στη Λιθουανία, την εφηβική του ηλικία στο Παρίσι και την ενηλικίωσή του στην Αμερική. Τι είναι αυτό που έθρεψε την ανθρωποφάγα όρεξή του; Γιατί επέλεξε να γίνει ψυχαναλυτής; Υπήρχε χώρος για συναισθήματα στη διαταραγμένη του ψυχή;

Σε σενάριο του συγγραφέα των μυθιστορημάτων που ανέδειξαν το "φαινόμενο Χάνιμπαλ" και προκάλεσαν τη μεταφορά τους στον κινηματογράφο, Τόμας Χάρις, και σε σκηνοθεσία του Πίτερ Γουέμπερ ("Το κορίτσι με το μαργαριταρένιο σκουλαρίκι") η ζωή ενός ανθρώπου που γεννήθηκε για να αντλεί ηδονή από τον πόνο των άλλων... εξαιρετικές ερμηνείες από τον Γκασπάρ Ουλιέλ ("Ατελείωτοι Αρραβώνες") και τη Γκονγκ Λι ("Αναμνήσεις μιας Γκέισας", "2046", "Αντίο Παλλακίδα μου").