Περισσότερο γνωστός ως σκηνοθέτης ταινιών γουέστερν με πρωταγωνιστές τους Ράντολφ Σκότ και Τζόν Γουέιν, ο Χένρι Χάθαγουεϊ γεννήθηκε στο Σακραμέντο της Καλιφόρνιας, στις 13 Μαρτίου 1898. Ήταν γιός του ηθοποιού Ρόντι Χάθαγουεϊ και της Τζίν Χάθαγουεϊ, καταγόμενη από αριστοκρατική οικογένεια του Βελγίου.
