Ο Νιλ Ράνταλ ζει το δικό του αμερικανικό όνειρο. Ανερχόμενο στέλεχος διαφημιστικής εταιρίας, ο Νιλ είναι παντρεμένος με τη γοητευτική Άμπι. Η κόρη τους, Σόφι, είναι αξιολάτρευτη και το εξοχικό, που μόλις απόκτησαν στα προάστια του Σικάγο, είναι αξιοζήλευτο. Ένα όνειρο που δεν θ’ αργήσει να μετατραπεί σε φρικτό εφιάλτη! Όλα αρχίζουν από τη στιγμή που η Σόφι πέφτει θύμα απαγωγής. Ο απαγωγέας συστήνεται με το όνομα Ράιαν και πληροφορεί τον Νιλ και την Άμπι πως διαθέτουν μόλις 24 ώρες για να σώσουν τη Σόφι. Ο Ράιαν είναι ένας ψυχρός και μεθοδικός κακοποιός, που φαίνεται να διαθέτει την αυτοπεποίθηση κάποιου που τα έχει όλα στη ζωή του. Σταδιακά ο Νιλ και η Άμπι έρχονται αντιμέτωποι με την παραφροσύνη του. Ο Ράιαν δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται τόσο για τα λύτρα όσο για τη διάλυση της ζωής του νεαρού ζευγαριού και όσων κατάφερε να «χτίσει» με τόσους κόπους μετά από 10 χρόνια. Ο φθόνος του δεν αργεί να ξεπεράσει τα όρια και να θέσει τελικά τον Νιλ και την Άμπι αντιμέτωπους μ’ ένα τρομακτικό δίλημμα. Άραγε είναι ικανοί να αφαιρέσουν τη ζωή ενός αθώου προκειμένου να σώσουν την κόρη τους;