Τον Ιούλιο του 1405 ο Zheng He, ηγήθηκε της μεγαλύτερης αρμάδας που υπήρξε ποτέ στον κόσμο. Στόχος του ήταν να ταξιδέψει προς τον Δυτικό Ωκεανό με 300 πλοία και να συναντήσει τους αρχηγούς άλλων χωρών και να τους πείσει να προσφέρουν φόρο τιμής στον αυτοκράτορα ‘Γιο του ουρανού’. Από το 1405 ως το 1433 έκανε επτά ταξίδια, από την Κίνα ως την Αφρική. Ο Zhen He γεννήθηκε το 1371 και σε ηλικία 10 ετών αιχμαλωτίστηκε από κινεζικές συμμορίες που εισέβαλαν στην Yunnan με τις εντολές του αυτοκράτορα Ming που ήθελε να προστατέψει τα σύνορα της Κίνας από την εισβολή Μογγόλων. Μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα Nanjing και ευνουχίστηκε. Η τύχη του άλλαξε όταν στάλθηκε να υπηρετήσει τον πρίγκιπα Zhu Di, τέταρτο γιο του αυτοκράτορα και επιτυχημένο στρατιωτικό, αρχηγό των εκστρατειών εναντίον των Μογγόλων. Στα χρόνια που υπηρετούσε τον πρίγκιπα, τον εντυπωσίασε με την εργατικότητα και την εμπιστοσύνη του, έτσι όταν ο Zhu Di ανέβηκε στο θρόνο και ετοίμασε αυτά τα ταξίδια, ο Zhen He ήταν η πρώτη του επιλογή ως αρχηγού της αρμάδας. Μέσα σε τρεις δεκαετίες ο Zhen ηγήθηκε επτά μεγάλων εκστρατειών και κάλυψε 25.000 μίλια μέσα στον ωκεανό.