Η σύγκρουση του πλανήτη Κρύπτον με τον ήλιο του συστήματός του είναι αδιαμφισβήτητο γεγονός. Όμως ο επιφανής επιστήμονας Τζορ Ελ δεν καταφέρνει να πείσει την ηγεσία του πλανήτη για την αναπόφευκτη μοίρα του Κρύπτον. Όταν πια, είναι πολύ αργά και λίγο προτού αφανιστεί ο πλανήτης, ο Τζορ Ελ, σε μια προσπάθεια να σώσει τη ζωή του νεογέννητου γιου του, Καλ Ελ, προτού ο ίδιος πεθάνει, τοποθετεί το μωρό σ’ ένα διαστημόπλοιο με προορισμό τη Γη. Ο Κρύπτον καταστρέφεται ολοσχερώς ενώ ο Καλ Ελ ταξιδεύει στο Διάστημα…
Το διαστημόπλοιο προσεδαφίζεται σ’ ένα χωράφι, στο Σμόλβιλ της πολιτείας του Κάνσας. Ο Τζόναθαν και η Μάρθα Κεντ βρίσκουν τυχαία τον μικρό Καλ Ελ και σύντομα γίνονται μάρτυρες των υπεράνθρωπων δυνατοτήτων του. Η Μάρθα, που πιστεύει πως ο μικρός Καλ Ελ αποτελεί θεϊκό δώρο, καθώς η ίδια αδυνατεί να κάνει παιδιά, αποφασίζει να τον υιοθετήσουν. Τώρα πια ο Καλ Ελ είναι ο Κλαρκ Κεντ, γιος του Τζόναθαν και της Μάρθας.
Η εφηβεία βρίσκει τον Κλαρκ να ανακαλύπτει την αληθινή φύση του και την πραγματική καταγωγή του. Στα συντρίμμια του διαστημοπλοίου ανακαλύπτει υπολείμματα του κρυπτονίτη, ορυκτού του πλανήτη του, επιβλαβούς όμως για τον Καλ Ελ. Ο ανθρωπόμορφος εξωγήινος θα ταξιδέψει μέχρι τον Βόρειο Πόλο όπου εκεί θα κατασκευάσει το Κάστρο της Μοναξιάς και εκεί θα κρύψει τον κρυπτονίτη. Τώρα πια ο Κλαρκ Κεντ, πρώην Καλ Ελ, είναι ο Σούπερμαν, με πεπρωμένο του την προστασία του πλανήτη και των κατοίκων του.
Ως ενήλικας, ο Κλαρκ εγκαθίσταται στην Μετρόπολη και προσλαμβάνεται ως δημοσιογράφος στην εφημερίδα «Ντέιλι Πλάνετ». Εκεί, θα γνωρίσει και θα ερωτευτεί την δυναμική συνάδελφό του, Λόις Λέιν, η οποία όμως είναι γοητευμένη από τον Σούπερμαν, χωρίς βέβαια να γνωρίζει πως πρόκειται για τον ίδιο τον Κλαρκ. Όμως, το επικείμενο ειδύλλιό τους ματαιώνεται όταν ο ο Σούπερμαν πληροφορείται πως ο παρανοϊκός μεγιστάνας Λεξ Λούθορ προτίθεται να εξοντώσει τον ίδιο και να κατακτήσει τη Γη…

Βασισμένος στο δημοφιλές κόμικ των Τζέρι Σίγκελ και Τζο Σούστερ, ο Ρίτσαρντ Ντόνερ σκηνοθετεί το πρώτο φιλμ της σειράς ταινιών, με ήρωα τον αήττητο σουπερήρωα. Πιστή στην αισθητική των κόμικς, η ταινία απέσπασε το Όσκαρ Οπτικών Εφέ (Κόλιν Τσίλβερς, Ντένις Κουπ, Ρόι Φιλντ, Ντέρεκ Μέντινγκς, Ζόραν Πέριζικ, Λες Μπάουι).